今年も内灘チームTTに出場してきた。去年は土曜日に内灘入りして倶利伽羅で1泊したけど、今年は仕事の都合で土曜の夜に出発。仮眠を何度か取りながら早朝に内灘入りとなった。体調・体力的なことを懸念していたが、レースに影響するほどのことでもなさそう。普段からあり得ない時間に早起きして朝練している成果なのかな？
　
　会場について早朝からコースを2周ほど試走。少しでも心拍を上げると咳き込んでしまうのでゆっくり時間をかけて焦らずに走る･･･つもりが結構上げてしまい、心臓と脚がびっくりしてしまった。まあ後から思えば良かったのかも。時間が経って気温が上がってくると咳き込み度合いも落ち着いてきた。試走とアップを終えて前泊しているメンバーと合流。前日からパンクなどがあったようで、鈴ひろさんはコースでの試走をしていないそうだ。ま、宿からここまで約10kmを自走してきてるのでアップは十分でしょう。
　
　あっという間に出走時間が迫ってきてスタートラインに並ぶ。NAMくん→私→鈴ひろさん→西やんの順。まあいつもの練習でも自然とこの隊列になる。
　
　「ここはドコだ？」とNAMくんが言う。
　「いつもの淀川さ」と自分が言う。「いつもの調子で楽しんでいこう」
　
　そしてスタート。導入は42ぐらい。いつもの練習の感じ。心臓も脚もビックリしていない。NAMくん相変わらずナイスな導入である。42で先頭をパスされて44ぐらいまで上げて早めに鈴ひろさんへパス。ところが、序盤は早めに先頭交代してレースペースに慣れようという協定がスタート前にあったはずだが、それがどうもきちんと伝わっていなかったみたいで、私が30秒足らずで先頭を鈴ひろさんに譲ると、鈴ひろさんは私の調子が悪いのかと勘違いして意図的に長めに引いてくれた。結果余計に鈴ひろさんの脚を使うことになってしまった。この辺りから不協和音が流れ始める････。
　
　コーナーの立ち上がりごとに列車から落ちかけるメンバーが出てくる。これもレース後半ならわからないでもないが、第2第3コーナーぐらいからそんな状況が始まった。NAMくんはいつも通り速い。私も今日は大変調子が良い。西やんと鈴ひろさんが苦しそう。調子の良い2人→調子の悪い2人、という隊列だったので、4人の力を平均させなければいけないチームTTにも関わらず、速度が非常にギクシャクした感じになってしまい、総合的なペースがなかなか上がらない。
　
　NAMくんが先頭から下がるときに、メンバーの消耗度合いを大声で確認しながら報告してくれた。ペースが比較的遅かったせいか私は不思議なぐらいに調子がよく、後ろに付いている間は鼻呼吸できるぐらいに余裕があった。したがって先頭を長めに引いてみるものの、「ちょっと待ってー！」という声が飛んできて、なかなかレースペースにならない。鈴ひろさんが苦しそうなので西やんが間に入ってくれた。
　
　コーナー立ち上がり毎に列車が間延びする。海側セクションのコーナーワークでついに鈴ひろさんが切れてしまった。西やんも今にも切れそう････。NAMくんが声をかけてなんとか奮い立たせている。最終コーナーを曲がりスプリントを駆けようと加速。しかし私がぶっ千切ってゴールしても3人目のゴールがチームのタイムになるので意味が無い。なんとかNAMくんと私とで西やんを引きずり倒してゴールしたという感じ。
　
　結果はやはり去年より悪く22位という不本意な成績。コナさんチームに8秒負けてしまった。「あー勝っちゃったよー」とせせら笑うコナさんの顔が印象的（笑）。マニアさんチームにも負けてしまい、今年はあかん年だった。
　
　色々と要因はあると思うが、ただ単純に練習不足だったと思う。私を除く他のメンバーは前の週にクレフィールもあったし、その後雨も続いたということもあってなかなか揃った練習ができなかった。仕事や家庭を省みず練習に明け暮れる日々が正しいとは全く思わないが、それらを言い訳にしないと決め、その中でできることをやろうと言ったわりには、それすらやらなかったのではないかと、ここ数週間の自分をみて思う。　
　
　
　強豪チームの中には落車してDNFとなったチームもあるようだ。落車して監督らしき人から叱られている人もいた。ホビーレーサーなのに「そこまでせなアカンか」という気がした。私はどちらかというと、“そこまでのアツさ”は必要ないと思っている。所詮趣味である。家庭や仕事を省みず、自転車に明け暮れる生活が正しいとは決して思わない。　

　だけど、レース後の満足感や達成感を得るための真剣さが少し足りなかったかなと思う。僕らは恐らくもう少し上のレベルに上がるときなんだと思う。自転車はもちろん、仕事も家庭も、もうワンランク上の取り組み方を考える時期なのかなと思う。やっぱレースが好きだ。チームTTが面白い。
　
　やめないから、上に行こう。